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호랑이(虎狼-) 또는 범은
고양이과에 속하며 학명은 Panthera tigris 이다. 아시아 특산인
맹수로 대형 고양이류이다. 크기는 아종에 따라 다른데, 발리호
랑이의 경우 360 킬로그램이 이르기도 한다.
대개 황갈색 몸에 검은색 줄무늬가 나 있으며, 배는 흰색이다.
드물게 흰색을 띤 흰호랑이가 있는데, 이는 백색증과 무관한 열성
유전자가 발현되어 나타나는 것이다. 뼈를 비롯한 신체의 거의 전
부위가 한의학의 약재로 쓰이고 있으며, 모피와 생식기를 얻으려는
인간에 의해 심각한 생존의 위협을 받고 있다. 한국에서는 민화속
에도 등장할 정도로 많았다.
일제 강점기때 일제의 남획으로 멸종되다시피 했다. 호랑이의 먹
이는 사슴등의 큰 초식동물로써 생태계의 최우선에 있다.
대한민국에서 사냥꾼들이 호랑이 가죽을 얻으려고 사냥해서 멸종된
것으로 여겨졌다 .
호랑이는 위험한 맹수로 무서움의 상징이나, 인간의 말을 알아듣는
영물, 의리를 아는 친숙한 존재로 받아들여지기도 했다
호랑이는 십이지 중 세 번째 동물이다.
편집한 글/ 곡천 김 무 덕
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